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第65話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1099話
以前もこの学校に通っていたからか、弥生は記憶を失っていてもどこか懐かしさを覚えていた。子どもたちを校舎へ送り届けたとき、彼女の脳裏に、いくつかの出来事がふっとよぎった。あまりにも一瞬のことで、彼女は掴む間もなくそれらを見失ってしまった。足を止めた弥生に合わせて、隣にいた瑛介も立ち止まった。「どうした？」瑛介がそっと腰に手を添えた。彼の視線はすべて弥生に注がれていた。弥生は小さく首を横に振った。「なんでもないわ」そう言いながらも、瑛介はまだ心配そうに彼女を見つめていた。「行こう。僕は中を見てくる」次の瞬間、弥生はその手をそっと押しのけ、校内へと歩いていった。どうやら彼女の記憶は、特定の場所に来ると反応を示すらしい。今の生活が幸せで、記憶を取り戻すことに執着はなかったが、あのSNSの投稿を見てから、弥生の中に小さな疑問が芽生えた。「真実を知らないまま生きるより、たとえつらくても知っておきたい」そんな思いが、彼女を静かに突き動かしていた。瑛介は彼女の後ろ姿を見つめながら、何かを思案するように目を細めた。弥生が校内に入ると、視線はずっと二人の子どもに向けられていた。ひなのと陽平の動きに合わせて、頭の中では断片的な映像が次々と浮かんでは消えていく。だがどれも一瞬で、ほとんど掴めない。結局、何も思い出せなかった。弥生は小さく息を吐き、肩を落とした。まあ、焦らずいこう。今日がその第一歩なのだ。少し思い出せたのなら、むしろすごいこと。これから毎日ここへ来れば、きっと少しずつ取り戻せるかもしれない。帰りの車の中で、弥生は瑛介に提案した。「これから毎日、子どもたちの送り迎えは私がやるわ」その言葉に、瑛介は表情を変えずに答えた。「母さんの仕事を取るつもり？」弥生は目を瞬かせた。「でも、お母さんにも他にやることがあるんじゃない？」瑛介の唇がわずかに上がった。「結婚してからずっと、母さんの一番の願いは孫の世話なんだよ」弥生は苦笑を浮かべた。たしかに、義母はひなのと陽平を溺愛している。それは曾祖母たちも同じで、朝、弥生と瑛介が子どもたちを連れて出かけるとき、宮崎家の人々は名残惜しそうに見送ってくれた。特に義母の表情には「行かないで」と言いたげな気配
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1098話
弥生はすぐには返信をしなかった。由奈も焦らず、彼女のところとは時差があることを思い出し、時間ができたときに返してくれればいいとスマホを置いた。帰りの旅は順調だった。弥生と瑛介が自宅に着いたのは、すでに夜になってからだった。ほんの数日離れていただけなのに、弥生はもうひなのと陽平が恋しくてたまらなかった。車を降りるなり、すぐに会いに行こうとしたが、使用人から「もう寝ています」と告げられた。起こしてしまってはかわいそうだと、弥生はしぶしぶ足を止めた。「あと三十分早ければ、まだ起きてたのにね」と瑛介の母が言った。弥生は苦笑しながら言った。「仕方ありません。これでもできるだけ急いで帰ってきたんです」「二人とも疲れてるでしょう。もうお風呂入って休みなさい。明日になれば、あの子たち、きっと大喜びよ」「はい」そう言って弥生は先に二階へ上がり、着替えを取りに行った。瑛介も後を追おうとしたが、母に呼び止められた。「ちょっと。今回、二人でどこ行ってたの？」瑛介はじろりと母を見た。「そんなに気になる？」母は当然のようにうなずいた。「気にならなかったら聞かないでしょ？」「なら、弥生に聞けばいいだろ」「何言ってんの、あんたに聞く方が早いでしょ。それに弥生ちゃんは長旅で疲れてるのよ」「へぇ、彼女は休ませなきゃいけなくて、僕はいいわけ？」「男は大丈夫でしょう」母親のえこひいきぶりに瑛介はあきれたが、口には出さなかった。むしろ少し嬉しかった。家族が弥生を好いてくれているそれが何よりありがたかった。「じゃあ僕も休むよ。おやすみ」そう言って階段を上がっていく瑛介の背を見て、母はため息をついた。まったく、息子ってやつは大きくなると本当に母親の手を離れるものだ。でもま、いいか。今では息子だけじゃない、孫も二人いるんだし。思い返すと、心の底から嬉しさがこみ上げてきた。妊娠がわかったときはひとりだけだと思っていたのに、まさか双子だなんて。弥生と瑛介が離婚した時は、もう孫の顔は見られないかと諦めていた。あの頑固な息子が誰かを好きになるなんてもうないと思っていたのだ。あの時、自分ももう一人くらい産んでおけばよかったと後悔した。だから、この双子はまさに思いがけない幸運だ。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1097話
背後から物音がして、由奈はようやく沙依が戻ってきたことに気づいた。ちょうど口を開こうとしたとき、沙依が先に言った。「尾崎さん、今お母さんと電話していました？」突然の問いに由奈は少し驚いたが、こくりとうなずいた。「少し会話が聞こえちゃったんですけど、お母さんに彼氏つくりなさいって急かされてたんですか？」まさか聞かれていたとは思わず、由奈は少し気まずそうに唇を引きつらせた。「うん、まあ普通のことじゃない？ほとんどの人が『結婚相手見つけなさい』って言われるでしょ」沙依は同意するようにうなずいた。「そうそう、私も同じなんです。家にいた頃は毎日のように催促されて、家を出てたまに電話しても、やっぱり同じことを言われます」そう言って肩をすくめたあと、ふと思い出したように尋ねた。「でも尾崎さん、会社にもう結構長くいるですよね？辞めたら実家に帰るつもりですか？」行き先を隠す理由もないので、由奈は素直に答えた。「うん、とりあえず家に戻るつもり。その後のことは、それから考えるかな」「そうですか。でも帰ったら絶対お見合いさせられますよ」由奈はその光景を想像し、思わず苦笑してうなずいた。「たしかに、たぶん逃げられないね」「まさか本当にお見合い行くつもりですか？」由奈はため息をついた。「行くよ。別に抵抗ないし」彼女はもともと恋愛そのものを否定しているわけではない。男性が苦手ということもない。ただ今まで恋人がいなかっただけで、お見合いだって新しい出会いのひとつだと思っている。でも、沙依は目を丸くした。「本当に行かれるおつもりなんですか？今どきはお見合いなんて、皆さん敬遠されるものだと思っていました」「どうして？」「お見合いというのは、会って印象が悪くなければ、すぐに結婚を前提にという話になるものじゃないですか。最初から結婚を目的としているから、考え方や条件がまったく異なります。お互いまだ好意を持っていない段階で式の日取りが決まることもあれば、逆に結婚直前になって性格の不一致に気づくこともあります。本当に、さまざまなケースがあるんです。」沙依がそう言っている間、由奈は黙って聞いていた。そして最後に、ふっと唇をゆるめて微笑んだ。「全部そのとおりだと思うよ。でも私は自分の道は自分で選ぶか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1096話
由奈の母はしばらく考えた。たしかに、娘はいつも明るくて、少しの陰りも見せたことがなかった。もっとも、母親として、娘のことをわからないはずがない。自分の娘は小さい頃から人一倍しっかりしていた。たぶん父親のことでいろいろあったからだろう。そのぶん母親の自分にはとても優しく、言葉も態度もいつも柔らかい。たとえ自分の機嫌が悪くても、娘は無理にでも笑顔を作って「大丈夫」と言うのだ。そんな娘の気持ちを思うと、由奈の母も無理に追及する気にはなれなかった。かえって娘を気づかせてしまうだけだ。だから彼女は笑いながら言った。「そうね、いつも周りを照らしてるものね」その言葉に、由奈は満足げに目を細めた。「でしょ？」「でもね、由奈ちゃんは周りを照らすのはいいけど、自分のこともちゃんとしてあげなさいよ。もう長いこと帰ってきてないんだから、仕事ばかりじゃだめよ」そこまで聞いた由奈は、母が次に何を言うか察して先回りした。「わかってるって、お母さん。心配しないで、ちゃんと体も大事にするから」娘の早口の返事に、由奈の母は少しあきれたように息をついた。「私が言いたいのはそういうことじゃないのよ」「え？じゃあ何？」「もう社会に出て何年も経つのに、何の音沙汰もないの？」「......音沙汰って？」そう言った瞬間、由奈ははっとした。「まさかそっちの話？弥生ちゃんはもう子どもが二人もいるのに、由奈ちゃんはまだ彼氏もいないってどういうことなの？他の女の子たちはみんな仕事しながらちゃんと相手見つけてるのに......」その話題になると、由奈はつい浩史に対してもやもやした気持ちが湧いてしまった。彼が自分や弥生を助けてくれたから、しばらくは責める気も薄れていた。けれど、彼を「鬼社長」と呼んでいた理由は単に部下に厳しいというだけじゃない。彼のせいで自分があまりに忙しく、恋愛する暇がまったくなくなっていたからだ。仕事を通じて確かに優秀な男性とは何人も知り合った。でも、誰も彼女をデートに誘い出せない。それは、彼女が相手を見下しているからではなく、単に時間がなかったのだ。そんなことを思い出して、由奈は少し切なくなった。「もう、お母さん。仕事が忙しいの知ってるでしょ？それに恋愛って焦ってするもんじゃないし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1095話
どうしたんだろう。もしかして、僕たちが有給を取っていないって聞いて、反省してるのかもと、秘書は心の中で思った。しばらく沈黙が続いたあと、浩史はようやく我に返り、少し迷いを含んだ声で口を開いた。「なあ......彼女が辞めるって、有給を取らなかったことと関係あると思うか？」秘書は一瞬きょとんとして、考え込むように眉を寄せた。「いやあ......それは関係ないんじゃないですかね。もし有給の件が理由なら、もっと前に辞めてたと思いますよ」浩史は何も言わなかった。だが秘書の言葉を聞いても、心の奥の違和感は拭えない。あれだけ何年も休みなしで働かせて、もし会社という場所に失望してしまったのなら。辞めたくなるのも当然かもしれない。......やっぱり、あとで本人に聞いてみるか。そう心に決めたところで、秘書が遠慮がちに尋ねてきた。「社長、もし本当に彼女を引き留めたいなら、どうして辞表にサインしたんです？」「サインしなければ、彼女を会社に縛りつけておけたと思うか？」「......まあ、それもそうですね」秘書は頭をかきながら苦笑した。浩史は手で軽く退室を促した。秘書が部屋を出ていくと、オフィスに静けさが戻った。少しの間ぼんやりしていたが、やがて浩史はスマホを取り出し、由奈とのトーク画面を開いた。毎日のようにメッセージのやり取りはしている。だが、どれもが「仕事の報告」で始まり、「了解」で終わっていた。指先で画面を上へとスクロールしながら、浩史はゆっくりと息を吐いた。そうか。これじゃあ、彼女が俺を「鬼上司」と呼んでも仕方ない。彼は常に限界まで自分を追い込み、周囲にも同じ厳しさを求めてきた。夜遅くまで働き、体を壊しても休まない。そんな彼に誰が人間味を感じるだろう。改めてメッセージを見返すと、由奈の言葉にはいつも「了解しました」、「確認します」しかなかった。優しい笑顔の裏で、どれだけ疲れていたのだろう。まさか自分は鬼上司か？確かに、給料以外ではそうかもしれない。一方その頃、由奈はそんな彼の思いも知らず、残っていた作業を片づけていた。ちょうどそのとき、スマホが震えた。疲れをにじませていた表情が、画面に映る「母親」という文字を見た瞬間、ぱっと明るさを取り戻した。「もしも
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1094話
その言葉を聞いた瞬間、浩史の手が一瞬止まった。彼はしばらく無言で、ゆっくりと由奈の顔に視線を向けた。「......ほう？一か月もいらない？」「ええ、半月もあれば十分だと思います」「ということは、半月後にはもう辞めるということか？」その問いに、由奈の顔がぱっと明るくなった。「はい。大内さんがこのままのペースで続けられれば、あと半月で引き継ぎを全部終えられそうです！」彼女の声は弾み、瞳もきらきらと輝いていた。抑えきれない喜びがそのまま表情ににじみ出て、口元も、眉の端も、嬉しさにゆるやかに上がっている。最近の彼女は、どこか変わっていた。毎日きちんとメイクをしているし、服も以前のような無地のスーツばかりではなくなった。カーディガンやブラウスに少しだけ柔らかな色味を取り入れ、手首には数珠ブレスレットまでしている。その変化に気づいた浩史は、もしかして今まで自分が仕事を詰めすぎていたのかもしれないと初めて省みた。仕事の指示が厳しすぎて、彼女に私生活の余裕を与えていなかったのではないか。服を買う時間も、メイクをする気力も奪っていたのでは。そう思うと、胸の奥が少しだけざらついた。浩史は軽く唇を引き結び、黙ったまま彼女を見つめていた。「......社長？」目の前で手がひらひらと振られた。「もし特にご用がないなら、私はこれで失礼しますね？まだ処理しなければいけない書類がございますので」その声に、浩史は小さく息を吐き、「いい」と短く答えた。彼女が出ていくのを見届けると、浩史は机の上の内線電話を取り、秘書を呼んだ。数分後、秘書が入ってきた。「今年、君は有給を取ったか？」「え？」秘書は一瞬きょとんとして首を振った。「取っていません。取る暇なんてないですし」浩史は信じられないように眉をひそめ、カレンダーに目を落とした。もうすぐ年末。なのに、まだ誰も休んでいない？「じゃあ、君はともかく......由奈は？彼女は有給を取ったか？」その質問に、秘書の表情が一瞬おかしくなった。「まさかお忘れじゃないですよね？前に有給の話が出たとき、大型プロジェクトが重なってて、『今年は休みなし、その代わり年末にボーナス上乗せ』って言ったのは社長ご自身ですよ」浩史のこめかみがぴくりと動いた。
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