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第65話
最新チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1067話
だが、今やその道は完全に閉ざされてしまった。弘次はもう、そこに希望を見いだすことができない。だからこそ、事態は今のような形へと転がってしまったのだ。確かに、弘次は悪い。いや、悪いどころではない大きな過ちを犯した。だが、友作はかつて弘次に恩を受けた身でもある。ゆえに、彼の過ちを責めるよりもどうにか改心させたいと考える方に傾くのは当然で、外部の人間つまり瑛介の側に立つことはない。瑛介もまた、その微妙な気配を感じ取っていた。差し出していた手を引っ込め、それ以上何も言わなかった。弥生も二人の空気の変化を察し、居心地の悪さを覚えた。しかし、友作はその沈黙を長く続けさせなかった。十秒ほど経ったころ、彼は自ら口を開いた。「今日は黒田様にお会いに？」弥生は小さくうなずいた。「ええ」友作の瞳に、わずかな困惑と諦めが滲んだ。「もし黒田様のご様子をお知りになりたいだけでしたら、私から少しお伝えできることもあるかもしれません。ですが......お会いするのは、恐らく難しいかと」やはり。来る前に聞かされていたのと同じ答えだった。彼は弥生に会おうとしない。覚悟していたとはいえ、実際に拒まれると胸の奥が沈んでいく。弥生の顔に一瞬浮かんだ落胆の色を見て、友作は胸が痛んだ。「霧島さん......少しお時間をいただけますか。もう一度、中で伺ってみます」「聞いてもらえるの？」「ええ。もう少しだけ待っていてください。あっ、隣の応接室でお待ちください。終わったらすぐに参ります」友作はそう言って中へ消えた。さきほどの先導役の男が再び現れ、二人を隣の茶室へ案内した。ほどなくして、テーブルの上には茶と菓子が並べられた。弥生は食事をしてから来たばかりだった。普段から食欲はあまりないうえ、今は胸がいっぱいでとても食べられそうにない。それでも場の雰囲気を壊さないよう、彼女は茶碗を手に取り、形だけでも口をつけようとした。しかし、唇に触れる前にその手を瑛介が掴んだ。弥生は驚いて顔を上げた。瑛介の視線は、彼女の持つ茶碗に注がれていた。固く結ばれた唇が、何を意味するかを語っている。そうか。弥生はすぐに悟った。以前、毒を盛られたあの一件があるからこそ、彼はここで出されたものを口に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1066話
弥生の何気ない一言に、瑛介の表情がわずかに変わった。かつて奈々が二人の間に割って入り、しかも弥生の救命の功績までも横取りしたことを思い出したのだ。あの出来事が原因ですべてが狂ってしまった。もちろん、それは自分が早く見抜けなかったせいでもある。過去をいくら悔いても戻ることはない。瑛介はもうそれ以上考えず、弥生の手をぎゅっと握りしめた。「どんなことがあっても、もう他の異性を僕たちの間に入れたりしない。行こう、中へ案内する」あの頃、別荘はどこか冷たく陰気に見えていた。しかし、弘次の祖父が弘次を監視しているためか、今の別荘の周囲には人がひしめき、至る所に警備の目があった。そのせいで、奇妙なことに不気味さよりも賑やかさを感じさせる雰囲気になっていた。瑛介が歩み寄ると、先頭に立っていた男がすぐに駆け寄ってきた。「宮崎様」瑛介は軽くうなずいた。「こちらへどうされたんですか？」そう言いながら、その男は弥生の姿に気づき、瞬時に何かを察したように口を開いた。「少々お待ちください」そう言って、彼は慌ただしく中へ駆け込んでいった。ほどなくして、弥生の視界に見覚えのある姿が現れた。それまで平静を保っていた彼女の心が、一瞬で大きく揺れ動いた。「友作！」まさかこんなに早く再会するとは思ってもみなかった。次に会うのは、もっとずっと先のことだと信じていたのに。友作もまた、弥生を見て一瞬驚いた表情を見せ、すぐに足早に近づいてきた。「霧島さん」唇の端に柔らかな笑みを浮かべ、まず弥生に挨拶し、それから瑛介の方へ視線を向ける。「宮崎様、ようこそ」妻を助けてくれた恩人の前で、瑛介は丁寧に頭を下げ、さらに自ら手を差し出した。友作は少し驚いたように目を瞬かせ、二秒ほど間をおいてから、その手を握り返した。「あの頃は、妻を助けてくださってありがとう」友作は穏やかに笑い、熱を帯びた眼差しで弥生を一瞥した。なるほど。冷徹と名高い瑛介が自ら握手を求めた理由が、ようやく分かった。「とんでもないです。私はただ彼がこれ以上過ちを重ねないように願っていただけです」友作の弥生に対する態度は相変わらず温かかったが、瑛介に対してはどこか淡々としていた。弥生が何度も外出するときには、常に友作が同行していた。二人はほと
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1065話
「ないよ」瑛介はきっぱりと言った。「あなたを信じていないなんてことはない」弥生はすぐに言い返した。「嘘。もし本当に信じてたなら、そんなに早く次の言葉を続けたりしない。明らかに、私の答えを聞きたくなかっただけでしょ」その一言で、瑛介の心の内をすべて見透かされたようだった。彼は薄い唇を引き結び、しばらく沈黙した。もう言い訳する言葉も見つからない。そんな彼を見て、弥生は小さくため息をついた。「......まあいいわ。どうせ聞く気もなさそうだし。中に入ろ」そう言って手を放し、歩き出した。だが二歩も進まないうちに、腕をぐっと引かれた。「答えを教えてくれるんじゃなかったのか？」瑛介が低く聞いた。弥生は顔をそむけたまま答える。「だって、知りたくないんでしょ？」「誰がそんなこと言った？」彼の手の力が少し強まる。痛くはないが、逃れられないほどの強さ。「言えよ。言わないなら、中には入れない」「......あなたって、ほんと子どもみたい」弥生は唇を噛みしめ、少し俯いたあと静かに言った。「この前、もう気持ちは伝えたでしょ。その答え、もう分かってるはず」瑛介は穏やかに笑みを浮かべる。「分かってるつもりなんだけどな。でも、どうもはっきりしない。たぶん僕の中に安心が足りないんだ。もう一度、あなたの口から確かめたい」「安心が......足りない？」弥生は目を丸くした。「あなたが？嘘でしょ」「うん」「でも普通安心感がないのって、女の方じゃない？」「男だってそうなるさ。強がってるだけで、脆いところもある」彼は少し笑って続けた。「あの時、あなたをずっと閉じ込めてた。今こうしてやっとまた会えたんだ。安心できない方が自然だろ？」弥生は目を瞬かせたあと、少し肩をすくめて笑った。「......そうね、確かにそうかも」そしてまっすぐに彼を見つめた。「じゃあ、もう一度ちゃんと言うわ。記憶を失う前、あなたのことを嫌ってたかどうかは分からない。けど、今の私は違う。私はあなたを嫌いじゃない。むしろ......大切に思ってる」弥生はそっと彼の手を握り返した。「だから、もうそんな考えをしないで」瑛介はその言葉に苦笑した。「そうか。まさにその通りだな」愛するがゆえに憂う。かつて誰かがそ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1064話
瑛介はテーブルの上の皿に目をやった。弥生の食欲はまだ控えめだったが、それでも以前よりずっといい。睡眠もとれているのだろう。顔色にはもう、あの帰国直後の青白さはなく、かすかに血の気が戻っていた。「もういい、無理して食べなくていい。夜にまた何か食べよう」「うん」瑛介は同行していたスタッフに会計を任せ、弥生と共にレストランを出た。エレベーターに乗りながら、ふと視線を横に向けた。「これから向かうけど......」彼は少し間を置いて言葉を続けた。「彼はもしかしたら、あなたに会いたくないかもしれない」弥生の足が止まった。「......会いたくない？」あの人は、かつて彼女を閉じ込めようとしたほど執着していたはずだ。今は会いたくない？まさか、拘束されているの？それとも、もう、自由の身なのだろうか？次々と浮かぶ不安な想像を、瑛介の手が断ち切った。彼は彼女の手首を静かに握り、低く言った。「余計なこと考えるな。たとえ彼が会いたくないとしても、あなたが見に行くことはできる。行けば分かるさ。彼がどういう気持ちなのか」「......うん」到着したのは、想像していたよりずっと寂しい場所だった。都心から遠く離れた山のふもと。霧に包まれたような静けさの中、ぽつんと大きな屋敷が建っている。「まさか、こんな場所に家を建てるなんて......」弥生は小声でつぶやいた。周囲には人影もない。こんな場所で暮らして、寂しくないのだろうかと思った瞬間、瑛介がその心の動きを読んだように説明を添えた。「ここは、あいつの家の所有地だ」「弘次の家？」「そう」環境の異様さに戸惑いながらも、弥生の胸に少しだけ安堵が広がった。少なくとも、拘置所じゃないのね......その時、瑛介が穏やかな声で聞いた。「ここに彼がいるって聞いて、驚いたか？」「......正直、少し。てっきり......」彼女は言いかけて、唇を噛んだ。不用意な言葉で彼を傷つけたくなかった。瑛介は彼女の沈黙の意味を察したように笑みを浮かべた。「僕が通報したと思ったか？」弥生の指先が小さく震えた。「もし本当に通報して、彼がここにいなかったら、あなたは、僕を恨んだか？」その問いのあと、瑛介はすぐに続け
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1063話
弥生は、医師から「薬を一日二回にしてもいい」と聞くと、出発前にすぐ瑛介の包帯を解き、新しい薬を塗り直した。包帯を外した瞬間、彼女は思わず息をのんだ。傷口は初めて見た時よりもずっときれいにふさがっており、炎症もほとんど引いていた。「......本当に良くなってる」弥生の目にうっすらと安堵の色が浮かんだ。その様子を、瑛介は黙って見つめていた。彼女の真剣なまなざしも、指先の慎重な動きも、すべてが彼の視線に映り込んだ。「どう？僕、嘘ついてなかっただろ？」軽く冗談めかして言うと、弥生は彼を横目でにらんだ。「うん」「でも、まだ油断は禁物よ。調子に乗ったらまた傷が開くかもしれない。ちゃんと薬を塗って、ちゃんと休んで。後遺症が残ったら大変なんだから」弥生は手際よく包帯を巻き直し、きゅっと留めて言った。「......はい、これで終わり」「うん。約束する。ちゃんと養生する」手当てが終わると、ふたりは再び車に乗り込んだ。外はまだ朝靄がかかっており、遠くの景色が淡く霞んでいる。瑛介は後部座席に置いてあった薄い毛布を取り、弥生の肩にそっとかけた。「ここから数時間はかかる。昨日あまり眠れてないだろ？少し寝てろ。着いたら起こす」最初、弥生は「平気」と言いかけたが、朝早く起きた疲れがじわじわと押し寄せ、結局のところ静かにうなずいた。「......じゃあ、ちょっとだけ」まぶたが落ちるまで、ほんの数分。車の揺れに合わせて、弥生の呼吸が穏やかに整っていった。どれくらい時間が経ったのだろう。目を覚ました弥生が最初に感じたのは、車内に差し込む明るい光。ぼんやりと視線を上げると、隣には静かにこちらを見ている瑛介の姿があった。「......着いたの？」「うん。ちゃんと眠れたか？もう少し寝てもいいぞ」そのとき弥生は運転席に誰もいないことに気づいた。どうやら、彼が起こさないまま車はすでに到着していたらしい。「えっ......もう着いてたの？なんで起こしてくれなかったの？」彼女は慌ててスマホを見た。すでに昼を過ぎていた。出発時刻から考えると、到着してからさらに一時間ほど経っている計算になる。「あなた......」「だって、気持ちよさそうに寝てたから」瑛介は微笑んだ。「起こすの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1062話
弥生は相変わらず、瑛介の薬の交換を引き受けていた。昼間はずっと車で移動していたせいで、二人ともすっかり疲れ切っていた。薬の交換を終えると、瑛介は外へ出て打ち合わせに向かい、およそ十数分ほどで戻ってきた。部屋に入ると、弥生はベッドの端に突っ伏したまま、静かに眠っていた。ホテルの柔らかな照明が、彼女の白い頬をやさしく照らしている。その寝顔を見た瑛介の胸の奥が、ふっとやわらかくなった。そっと抱き上げてベッドに寝かせようと手を伸ばしたとき、彼は弥生が必死に自分の傷を包帯で巻き直してくれた姿を思い出した。あのとき、彼女はどれだけ神経を使い、どれだけ自分の痛みに怯えていたか。......これ以上、心配をかけるのはやめよう。そう思い直し、瑛介は彼女を横抱きするのをやめた。かわりに、彼女の靴を脱がせ、背を支えながらそっとベッドの中央に移動させた。枕を整え、掛け布団をきちんとかけてやると、小さく囁いた。「おやすみ」弥生の丁寧な手当てと気遣いのおかげで、瑛介の傷の回復は驚くほど早かった。以前は朝目覚めるたびに鈍い痛みがあったが、この日の朝はそれがほとんどなかった。シャツの襟をめくって傷口を覗き込み、彼は思わず口元をほころばせた。なるほどな。彼女が安静にしてろって言ったのは正しかった。そう思っていると、隣で寝返りを打つ気配がした。視線を向けると、弥生がゆっくりとまぶたを開けた。眠たげな目が彼の瞳をとらえた。「......傷、どう？少しはよくなった？」目を覚まして最初の言葉がそれだった。瑛介の胸に、温かいものがじんわりと広がった。「ああ、ずいぶん良くなった。君のおかげだ」弥生は半信半疑で眉をひそめ、身を起こすとそのまま彼のシャツを引っ張って中を覗き込んだ。彼の手が一瞬止まった。「......包帯してあるから、見えないぞ」見えないと分かっていながら、弥生はさらに布の隙間を覗き込み、顔を上げて問い詰める。「見えないのに、どうして良くなったって言えるの？」「感覚だ」「感覚？」「うん。昨日までは起きるとズキズキしてたけど、今日は痛くない」「なるほどね......」弥生は腕を組み、少し考え込むように視線を落とした。「でもさ、先生は一日一回でいいって言ってたけど、本当
