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第65話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1189話
二人は三十分ほど話し、電話を切る間際に、由奈は弥生にいつ帰国するのかを尋ねた。「あと二日くらいで帰国するよ」帰国すると聞いた途端、由奈はすぐに言った。「じゃあ、そのとき私が迎えに行くね。ひなのと陽平も一緒に」「うん、ありがとう」電話を切ったあと、由奈はスマホを開いた。本当は新年のプレゼントを、ひなのと陽平の二人に買ってあげるつもりだったのだが、帰省のときにすっかり忘れてしまっていた。しかも二人は年越しを海外で過ごしていたため、結局そのままになってしまっていた。でも、もうすぐ戻ってくると聞き、しかも自分が迎えに行く予定なら、今度こそプレゼントを用意しようと思った。ところがスマホで確認してみると、正月期間中は休業している店が多く、配送もほとんど止まっている。ネットでプレゼントを買う案は諦め、由奈は街で買い物することにした。一人で行くつもりだったが、ふと浩史のことを思い出した。これから彼とちゃんと向き合うつもりなら、少しずつ彼の生活に入り込んでいくべきなんじゃない？子どもへのプレゼントを買いに行くのに付き合ってもらうくらい、大丈夫よね？それすら嫌がるようなら、一緒に進む必要なんてない。そう考え、由奈は浩史に電話をかけた。彼女からの着信に、浩史は少し驚いた様子だった。「......まさか君が電話してくれるとは思わなかった」澄んだ低い声を聞いて、由奈は少し頬が熱くなった。「だめなの？」すぐに、向こうから小さな笑い声が返ってきた。「いいよ、もちろん。もし僕と付き合うって決めたなら、これからは毎日でも電話していい」......その言い方。由奈はなぜか反骨心が刺激され、思わず言い返した。「じゃあ、付き合わなかったら、電話しちゃダメなの？」「付き合ってないのに、どうして電話するの？誤解されたくない？」由奈は口を尖らせ、答えなかった。すると突然、浩史が聞いた。「......それが、君の答え？」「え？」由奈は一瞬きょとんとした。「何？」「自分から電話をかけてきたこと」意味を理解した瞬間、由奈は慌てて否定した。「違う！ただ電話しただけでしょ？それが答えとか、関係ないから！」「そう。じゃあ、何の用？」そう言われて、もともと一緒にプレゼントを買いに行こうと
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1188話
「正直に言うとね。話したことは、全部由奈の将来を思ってのことなの。こういう方向が向いているんじゃないかっていう、私なりの考えであって、あなたの人生を支配したいわけじゃない。......分かる？」由奈は顔を上げたが、その目にははっきりと迷いが浮かんでいた。娘のその様子を見て、母は小さくため息をついた。「つまりね、お母さんが言うのは助言にすぎないってこと。最終的にどうするかは、由奈自身の気持ち次第よ。由奈の選択が一番大事なの。分かる？」その言葉に、由奈ははっとして、思わず聞き返した。「......それって、もし私が彼と一緒になりたいって思っても、いいってこと？」母は眉を少し上げた。「ということは、もう心の中では決めたの？」「違う......」由奈は顔を赤らめながら、慌てて自分の気持ちを弁解した。「だって、お母さんがそう言ったから......だから、聞いてみただけで......」頬を赤くしている娘を見て、母は思わずからかいたくなった。「もう。由奈が何を考えてるかなんて、母親の私が分からないと思う？恥ずかしがらなくていいのよ。本当に好きなら、試してみればいいじゃない」あまりにもあっさりと話が変わったことに、由奈は驚いて目を見開いた。「お母さん......そんな急に？」「急に考えを変えたと思った？」母は首を横に振った。「違うの。前からそう思ってたのよ。結婚なんて、結局は本人の気持ちが一番大事でしょう？ただ、前に話したときはあなたが素直に聞いてたから、相手に気がないんだと思ってただけ」由奈は唇を結んだ。自分でも、彼に気があるなんて思っていなかった。これまで何年も、浩史に対してあの気持ちを抱いたことなんて、一度もなかったのだから。「でも、今の由奈を見る限り、そうでもなさそうだしね。お母さんも止める理由はないわ。自分のやりたいように、やりなさい」その言葉に、由奈は胸が熱くなった。どうすればいいか悩んでいた矢先に、こんなふうに背中を押されるとは思っていなかった。「じゃあ......本当に、彼と試してみてもいいの？でも......私たち、差がありすぎるよ」「本当に好きなら、その差は遠くないわ。でもね、これから先、予想もしないことが起きるかもしれない。それでも後悔しないでね」「....
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1187話
「......何を誤解されるっていうの？」浩史はじっと由奈を見つめた。「私たちが、そういう関係だって誤解されるってことよ。田舎で暮らしたことある？」本当は「噂は虎より怖いんだから」と言いたかった。でも、言葉が喉元まで来たところで、彼が一代で築き上げた人間だということを思い出した。だから問いは、自然とこう変わった。「......田舎で生活したことはある？」案の定、浩史は頷いた。「あるよ」「じゃあ分かるでしょ。田舎の噂って、どれだけ怖いか」彼が知っているなら、話は早い。「今日私たちが一緒に歩いたら、明日にはもう『結婚した』って話になってるかもしれない。あなたの評判に傷がつくよ」ところが浩史は、淡々とした視線で彼女を見返した。「君が望むなら、今すぐにでも結婚するけど。それで僕の評判が傷つくと、本気で思う？」あまりにも真っ直ぐな言葉に、由奈は心臓を掴まれたような気がした。我に返ると、今度は一気に頬が熱くなった。「何言ってるの......」「本気かどうかは、そのうち分かるよ」浩史は淡々と言い続けた。「でも、君が気にするなら歩かない。帰ろうか？」「......でも、戻ったら、うちの親戚たちに何か言われるんじゃ？」「大丈夫」そうして二人は、出てからさほど経たないうちに、また家へ戻った。戻ると、親戚たちが口々に「どうしてもう帰ってきた？」と聞いてきて、由奈は居たたまれない気持ちになった。昼近くになり、母は浩史を昼食に誘った。浩史も最初は応じるつもりだったが、途中で一本の電話が入り、先に失礼することになった。彼が帰ると、母はすぐに由奈を台所に呼び、手を動かしながら切り出した。「......あの人には、まだはっきり伝えてないの？」そう言ってから、母は少し考え直したようだった。昨日やっと話したばかりで、この短い時間で結論を出せというのも酷いと気づいたのだろう。「もし先に進めないなら、なるべく早めにきちんと伝えなさい。相手の時間を無駄にしないためにもね」由奈は俯いたまま、何も答えなかった。「本当はね、私が代わりに言おうかとも思ったの。でも、それだと相手の自尊心を傷つけそうで......こういう話は、やっぱり自分で言うのが一番よ」母は真剣な目で続けた。「もう
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1186話
「今日のお見合い相手、さすがに気まずすぎたけど、同じ村の人だからあからさまに揉めるわけにもいかなくて、とりあえず帰ってもらったの」さっきの男が逆上した顔や、自分を見るあの下卑た視線を思い出し、由奈は心の中で思わず白目をむいた。あんな人、わざわざ見送る必要ある？......でも。さっき罵ったのは浩史の前だったよね？私のこと、ガサツな女だと思われたんじゃ......だめだ、だめだ。由奈は絶望的になった。だって、自分でも驚くことに、浩史がどう思ったかを気にしている。今まで、まったく気にしたことなんてなかったのに。由奈が気まずそうに浩史を見ると、彼は落ち着いた声で言った。「眠いって言ってたよね。もう少し寝るんじゃなかった？」由奈は照れ隠しに頭をかいた。「寝たい気持ちはあったんだけど、朝からいろいろあって......帰っても眠れなくなっちゃって」それに、あんなふうに色々話を聞かされた後では、頭も心もぐちゃぐちゃで、とてもじゃないけど眠れる状態じゃなかった。浩史は口元にうっすら笑みを浮かべた。「じゃあ、村を少し歩いてみる？」「え？」 さっきまで親戚や子どもたちに囲まれて、どうでもいい質問を浴びせられていた彼を思い出し、由奈はこれを助けを求めているサインだと勝手に解釈して、すぐに頷いた。「いいよ」次の瞬間、浩史は立ち上がり、親戚の子どもたちに挨拶をして、由奈と一緒に外へ出た。出る直前、周囲の人たちが由奈に向かって、しきりに目配せしてきた。「由奈、がんばって！」「社長を落としたら、お見合いなんて必要ないでしょ？」小声のつもりなのだろうけれど、由奈にははっきり聞こえていた。まして、すぐ隣に立っている浩史が聞こえないはずがない。耳が聞こえないのでなければ。由奈が手に取った物を投げる真似をして追い払うと、ようやく彼女たちは去っていった。人がいなくなってから、由奈は物を置き、気まずそうに浩史に笑いかけた。「みんな適当なこと言うのが好きだから、気にしなくていいよ」ところが浩史は、淡々と返した。「そう？僕はわりと的を射てると思うけど」朝から続くこの気まずさには、もう十分耐えた。次にどんな背筋がぞわっとする一言が飛び出すか分からず、由奈は彼が口を開く前に言葉を被せた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1185話
由奈はさっと顔を洗ってから、再びベッドに戻った。あの見合いの奇妙な男に向けていた怒りは、先ほど浩史と話しているうちに、知らぬ間に消えていた。それで由奈は思い出した。浩史という人は感情がとても安定している。由奈にとって、パートナーの感情が安定しているかどうかは、とても大切なことだ。長年一緒に仕事をしてきたが、どんな状況に直面しても、浩史が感情的になるところを見たことがない。怒りを露わにすることもなかった。由奈が感情を抑えきれなくなったときも、彼は決まって一言、「落ち着いて」そう言って、彼女を現実に引き戻してくれた。浩史は問題を解決できる人なのだ。そんな人と一緒に暮らすのも、悪くないのかもしれない。それに彼の言うとおり、普通の生活をしたければ普通に生きればいいし、気が向けば少し贅沢な生活をしてみることもできる。考えれば考えるほど、悪くない気がしてくる。由奈はベッドの上で寝返りを打ち、今度は別の悩みが頭をもたげた。でも、浩史のような男の周りには、きっと優秀な女性が山ほどいる。もし一緒になったとしても、いつか誰かに心を奪われてしまうのではないか。そんなことを考え始めると、ますます眠れなくなり、由奈は思い切って起き上がった。ドアを開けて階段を下りた。歩調は少し早く、心の中では、もう浩史は帰っただろうと考えていた。ところが、リビングに降りた瞬間、見慣れた背中が目に入った。浩史は親戚たちに囲まれ、質問攻めにあっていた。彼は終始穏やかな表情で座り、次々に投げられるどうでもいい質問に、一つひとつ丁寧に答えている。こんな光景は、なかなか見られない。会社にいた頃の浩史は、必要最低限の言葉しか発しない人だった。会議でも滅多に話さず、口を開くときは、会社の命運に関わる決断か、最終判断を下すときだけ。それが今は、子どもたちの他愛ない質問に付き合っている。たとえば、「浩史さん、そのスーツってオーダーメイドですか？お金持ちのスーツは全部デザイナーが作るって本当ですか？」「浩史さんの会社って、どれくらい大きいんですか？由奈姉は前、秘書だったんですか？」そんな、どうでもいい質問ばかりだ。由奈は聞いているだけで白目をむきたくなったが、浩史は嫌な顔ひとつせず、全部きちんと答えていた。その様子
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1184話
外でどれだけ遊んでいようと、最後は結局、政略結婚に戻っていく。由奈は、そういう例を嫌というほど見てきた。中には、すでに結婚している男女がそれぞれ外で好き勝手に遊んでいるケースも少なくなかった。夫婦の間に感情はなく、忠誠など気にも留めない。だから由奈は浩史も最終的にはそうするのだろうと思っていた。ただ、彼は普段から女性に近づかないタイプだ。少なくとも、不倫はしないだろうし、結婚に対しては誠実なのだろうと。そのときはふと、もし相手の女性が誠実でなかったら、彼はそれを受け入れられるのだろうか、などと考えたこともある。でも、まさか彼が自分を追いかけてくるとは、夢にも思わなかった。「確かに、強者同士の政略結婚は、事業の発展には都合がいい」浩史は淡々と言った。「だが、僕には必要ない。会社は僕が一から築いた。誰の助けもいらない。だから、僕は自分の好きな女性としか一緒にならない。政略結婚はしない」ぼんやりと考え事をしていた由奈は、彼が「好きな女性」と口にした瞬間、全身が固まった。「......今、なんて？」浩史は彼女を一瞥した。「聞こえなかったか。もう一度言おうか？」「いえ、大丈夫です」衝撃は大きかったが、正直、もう一度聞く勇気はなかった。浩史の前で、由奈の白い頬にじわじわと赤みが差し、やがて耳元や首元まで染まっていく。普段は無骨で冷静な浩史も、さすがにその理由はすぐに理解した。「普段はずいぶん強気なのに、告白を聞くと顔が赤くなるんだな」思いがけない反応に、浩史は少し意外そうだった。ここ最近のやり取りの中で、由奈は一度も彼の前で女性らしい一面を見せなかった。それが彼を密かに悩ませていた。浩史は自分を鈍感な男だと自覚していたが、それでも一つだけ分かっていることがあった。女性がある男性を前にして一切の照れも見せない場合、その男性に特別な感情を抱いていないか、そもそも恋愛感情が芽生えていないかのどちらかだ。あるいは、まだ自覚していないだけか。そう思いながら、浩史は指先で軽く彼女の額をつつき、低く言った。「なるほど。ちゃんと分かってはいるんだな」「何言ってるんですか。私はもう寝ます」朝早く叩き起こされて見合いをさせられ、睡眠不足のまま、こんなに長く話し込んでしまった。
