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第65話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1195話
「だって、きれいなものを見ると、つい君に買ってあげたくなるから」以前は理由がなかった。でも今は、彼女への想いをはっきり口にした以上、もう隠す必要もない。自然に、与えたいものはすべて与えるから。それ以来、浩史の言葉で由奈はしょっちゅう不意を突かれる。今もそうだった。由奈がまだ言葉を探している間に、浩史はネックレスを手に取り、彼女の背後へ回ると、そのまま首元にかけてしまったのだ。留め具を止めるとき、彼の指が何度か彼女の首筋に触れた。そのたびに、微かな電流が走るようで、由奈は思わず肩をすくめてしまう。付け終えると、浩史は彼女の肩に手を置き、くるりと自分のほうへ向かせた。「似合ってるね」「......そう？」由奈は頬を赤らめた。本当は受け取るつもりはなかった。でも、もう首にかかってしまっているのなら......受け取ってしまっていいのだろうか。そう思いつつも、気恥ずかしさから小さく言った。「......ありがとう」「そんなに改まらなくていい。お返しなんだから」「それにしても、そのお返し、重すぎるよ」自分が贈ったものと、彼が贈ってくれたものの値段が比べものにならない。首元で輝くネックレスを意識するたび、由奈は思ってしまう。どうして私、あのときセール品の万年筆なんて選んだんだろう......なんだか、すごく貧相に見えるじゃない。「行こう」買い物を終え、浩史は彼女を送るつもりだった。もらうばかりで少し気が引けたのか、由奈は彼が一人でホテルに戻るのを思い浮かべ、なんとなく可哀想になって言った。「もし一人でホテルにいるのが寂しかったら、うちに来てもいいよ。両親もきっと歓迎すると思う」浩史はじっと彼女を見つめた。「......分かった」由奈「じゃあ......私、帰るよ？」「うん」由奈が背を向けて歩き出そうとしとき、背後から彼の澄んだ声が届いた。「由奈」足を止め、振り返った。「なに？」「......抱きしめてもいい？」あまりに唐突なお願いに、由奈はその場で固まった。ただ抱きしめるだけなら、別に問題はないが......でも、進みが早すぎるような気もして。迷っているうちに、浩史が先に口を開いた。「......悪かった。僕が出過ぎた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1194話
店員は気が利く人で、すぐににこやかに言った。「なるほど......こちらの万年筆は、大切な方からの贈り物なんですね。それでしたら、こんなにも大事にされているのも納得です」内心では、今日はこのお二人、ずいぶんたくさん買ってくださったし、たとえ最後に万年筆を買わなくても、少し持ち上げてあげて、いいご縁を後押しできたらと考えていたのだろう。案の定、浩史は彼女を一瞥した。その視線は先ほどよりも優しい。店員はさらに畳みかけ、由奈のほうを見て言った。「お客様、本当にお幸せですね。見ていて分かります、この方、とてもあなたのことを大切にされてますよ」もともと照れやすい由奈は、そんなふうに持ち上げられて、ますます居たたまれなくなった。「違います。そういう関係じゃ......」そう言ってから浩史の方を振り返った。「とにかく、新しいのを買うから。あれはもう使わないで」続けて店員に向き直った。「万年筆はどこですか？案内してもらえます？」「もちろんです」店員はすぐに頷き、由奈を案内した。由奈はそのまま歩き出し、浩史をその場に置いていった。新しく入荷した万年筆を次々と並べてもらい、由奈が選んでいると、浩史も後ろからやって来た。「そんなにいいのを選ばなくていい」耳元で低く囁かれた。その感触がくすぐったくて、由奈の体は思わずびくっと縮こまった。「誰が高いのを選ぶなんて言ったの？ただ、あれが古くなってたから、新しいのを買おうと思っただけ」浩史は口元をわずかに緩めた。「うん。ありがとう」最終的に由奈が選んだのは、見た目も上品で、値段は以前の万年筆の何倍もするものだった。会計のとき、浩史は支払おうともせず、ただ黙って由奈が支払うのを見守り、差し出された万年筆の箱を受け取った。「はい、新しいの。古いのはもう使わないで。あなたの立場に合わないから」浩史のような人が、あの古い万年筆で、あちこちでサインをしている姿など、想像もできない。エリートのイメージとあまりにも不釣り合いだ。店員が買い替えを勧めたのも、無理はなかった。浩史は万年筆を受け取り、短く言った。「ありがとう」「とんでもない......万年筆一本だし」「じゃあ、お返しに僕からも一つ贈る」由奈は慌てて手を振った。「いい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1193話
由奈は弥生たちへの贈り物を選ぶのにかなり時間をかけた。会計のとき、浩史が代わりに支払おうとしたが、由奈は首を横に振った。「いいの。私が贈るものなんだから、他の人にお金を出させるわけにはいかないでしょ」浩史は少し考え、確かにその通りだと納得した様子で、別の提案をした。「じゃあ、僕からも一つ贈るよ」由奈「......どうして？私には贈る理由があるけど、あなたはどんな理由で？それに、あなたはあの子たちと親しくもないし......」浩史はじっと彼女を見つめた。「僕にも理由はあるよ。君と子どもたちの関係は？」「は、半分くらいは、名付け親みたいなもの......かな？」そう言いながら、由奈は自分でも予感していたのか、頬が熱くなった。「じゃあ僕は、未来の半分の名付け親として贈ろう」由奈の顔は、さらに赤くなった。「......まだ、答えてないから」「分かってる。僕の一方的な判断だ」浩史はそれ以上、彼女に考える時間を与えず、すでに贈り物を選び始めていた。由奈は仕方なく、隣で意見を出しながら付き合った。会計を済ませると、浩史はカードで支払い、続いてサインを求められた。彼は何の迷いもなくポケットから万年筆を取り出し、さらりと署名した。その万年筆は、少し年季が入っているように見えた。それに気づいた店員が、思わず声をかけた。「お客様、その万年筆、かなり使い込まれているようですが......当店にも新しい万年筆が入荷しておりますが、ご覧になりますか？」その言葉を聞いていた由奈は、思わず浩史の手元に視線を向けた。そしてその場で固まった。あの万年筆......それは、彼女がかつて浩史に贈ったものだった。由奈が一目で分かった理由は単純だ。あの万年筆は彼女がセールで買ったものだったから。当時、特別な理由があったわけではない。有名デザイナーのものは手が出なかったし、高価なものを贈っても、浩史が気に入るとも限らないと思った。どうせ使われないなら、安く済ませた方がいい、そんな打算だった。だから由奈は、彼があの万年筆を見もしないで捨てたのだと、ずっと思っていた。それなのに。外側が擦り切れるほどになるまで今も使い続けている。喉が詰まり、由奈は言葉を失った。あの万年筆を贈ってから
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1192話
そう思った瞬間、由奈は思わず口にしていた。「......もし気にしないなら、来年からはうちで一緒にお正月を過ごしてもいいけど」この言葉は、ただ彼があまりにも孤独に思えて、かわいそうになったから口をついて出ただけで、他意はまったくなかった。ところが浩史は一瞬きょとんとしたあと、彼女の言葉を受け取るように言った。「それって、答え？」由奈は言葉に詰まった。黙ったままの彼女を見て、浩史が軽く促した。「......うん？」由奈は「違う」と言おうとした。でも、さっき彼が口にしたことがあまりにも胸に刺さって、あまりにも孤独で惨めに思えてしまい、否定できなかった。視線を落としたまま、小さく答えた。「......答えとも言えるし、言えないとも言えるかな。だって、まだそんなに早くは決められないし」それを聞いて、浩史は低く笑った。「分かった」それ以上は何も言わず、由奈にちょうどいい距離を与えてくれた。由奈は改めて思った。やはり彼は無一物で成功する男だ。察しが良すぎるし、頭も切れる。自分の気持ちは彼の前ではまるで隠しようがない。だから街に着いたら、もう取り繕うのはやめよう。少し勇気を出して、率直に話そう。「あと二日で、弥生と子どもたちが帰国するの。お土産を用意したくて」案の定、浩史はまったく驚かなかった。「どこで買うつもり？」由奈が場所を告げると、彼はすぐにハンドルを切った。その迷いのなさに、由奈は驚いた。「......この辺の道、すごく詳しいね」「昔、ここで数年働いてた。それに戻ってきてから、地図も一通り確認した」なるほど。道理でナビも見ていないわけだ。「じゃあ......ずっと一人で暮らしてたの？」「うん。十歳くらいからは、一人だった」十歳？もし自分が十歳で一人暮らしをしていたら、きっと生活の苦しさに心が擦り切れていた。それなのに彼は、そこから会社を築いたのだ。ここまで話して、由奈は改めて思い知った。この人の精神力は並外れている。もし彼と付き合って、やがて別れることになったとしても、きっと彼は深く傷ついたりしない。あまりにも理性的で、誰かが去っても執着せず、淡々と受け入れてしまう人だ。由奈は唇を噛み、一瞬、言葉を失った。やがて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1191話
彼にそう言われてしまっては、由奈もこれ以上窓を開け直すのは気まずかった。この車内にいるのは、自分ひとりではないのだから。「......暑い？」「ううん......」由奈は口元を引きつらせて笑った。「さっきは、ちょっと空気を入れ替えたかっただけ」本当は暑かったとしても、彼に正直に言うつもりはなかった。この寒い時期に「暑い」なんて言えば、まるで自分の動揺を白状しているみたいではないか。浩史は特に疑う様子もなく、淡々と言った。「そう？上着を脱いでもいいよ」それを聞いて、由奈は一瞬言葉に詰まり、反射的に言い返した。「なんで上着脱ぐの？別に暑いわけじゃないし」浩史は低く笑った。「分かってる。でも、脱いだほうが楽だろ」言葉では否定されていないのに、その笑い方がどうにも意味ありげで、まるで彼女の心の中を見透かして、わざとからかっているように感じられた。これ以上言い合っても無駄だ。彼は決して動じず、落ち着いた顔で彼女が恥をかくのを見ているだけだろう。......やめよう。ちょうどそのとき、浩史が問いかけた。「どこへ行く？」行きたい場所はあったが、由奈は意地を張って答えた。「迎えに来たのはあなたでしょ？私が決めることじゃないじゃない」浩史は口元を少し上げた。「確かに。じゃあ、僕が決める？」「どこ？」「市内に行こう？」ちょうど市内へ行くつもりで、由奈はうなずいた。「うん」「ご両親には声をかけたか？」「......ううん」両親が家にいなかったので、特に声をかけなかったのだ。「あとで連絡しておいて。心配させてしまうから」まるで年配の上司のような口調に、由奈は素直に頷いた。「......分かった」その場でスマホを取り出し、母親に外出の連絡を送った。「送ったよ」「うん」スマホをしまうと、再び沈黙が落ちた。由奈は窓の外を見たり、指先を眺めたりしていたが、やはりこの空気に耐えきれず、口を開いた。「......戻ってきてから、どこに泊まってるの？」「今はホテル。何かと便利だから」彼が正月当日以外、ほとんど毎日のように自分の家へ来ていたことを思い出し、由奈は首をかしげた。「じゃあ、家族に会ったりはしないの？それとも......親戚はこの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1190話
「迎えに来るって、どういう意味？」由奈がそう言うと、向こうで低く笑う声がした。「別に用事があるわけじゃない。ただ、君に会いたくなっただけ」「だめ？」「......じゃあ、いいよ」来てくれるなら、断る理由はない気がした。「うん。待ってて」電話を切ったあと、由奈はようやく自分が普段着のままだったことに気づき、慌ててベッドから飛び起きて着替えた。口紅を塗りながら、ふと「気合いを入れすぎじゃない？」と思い、鮮やかな色を拭き取って、普段使いの淡いローズに塗り直した。そうしてようやく、普段のメイクになった気がした。約三十分後、浩史が到着した。由奈は少し考えて後部座席へ回ろうとしたが、ドアを開けた瞬間、彼に言われた。「僕を運転手扱い？前に座って」そう言われて、由奈は気まずそうに助手席へ移動した。座った途端、浩史が身を乗り出してシートベルトを締めてきた。一気に彼のオーラに包まれ、由奈は緊張して息を止めてしまった。ゆっくりとベルトを締め終えた浩史が顔を上げると、彼女は視線をあちこちに泳がせ、まったく彼を見られずにいた。「シートベルトくらいでそんなに緊張する？僕が何かするとでも思ってる？」その声で我に返り、由奈は反射的に否定した。「違う。そう思っていないよ」苦笑いしながら言ったが、顔を向けたせいで二人の距離はさらに近づいた。狭い車内で、呼吸が絡み合うほどの距離。空気が一気に甘くなった。「本当に？」いつもは端正な浩史が、低い吐息混じりの声で言った。「どうして、僕が何もしないって言い切れる？」由奈はその瞬間、完全に固まった。数秒の沈黙のあと、彼女は視線を逸らし、気まずそうに言った。「......お願い、早く運転して」それに応えるように、浩史は低く笑った。「安心して。君がまだ僕と付き合うって答えてないうちは、どれだけ欲しくても、何もしないから」そう言って、彼は体を戻し、車を走らせた。村を出て、すぐに車の流れへと合流した。ほんの短い移動時間なのに、由奈の頭の中は彼の言葉でいっぱいだった。答えてないうちは、どれだけ欲しくても、何もしないから。それってつまり......彼は私に何かしたいってこと？さっき近づいたとき、彼の肌の質や、薄い唇まで、はっきり見えていた
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